Malt Mag | L'Écosse dans mon verre

Clydeside Stobcross

Direction les Lowlands, et plus précisément Glasgow, pour découvrir une distillerie encore assez méconnue des amateurs de whisky écossais. Il faut dire que Clydeside est une nouvelle venue dans le paysage du Scotch Whisky, puisque ses premiers alambics n'ont commencé à fonctionner qu'en novembre 2017. Elle devient alors seulement la deuxième distillerie de single malt à ouvrir ses portes à Glasgow depuis plus d'un siècle, après Glasgow Distillery en 2014.

Installée sur les rives de la Clyde, le fleuve qui traverse Glasgow, la distillerie occupe un bâtiment historique datant de 1877, autrefois utilisé pour actionner le pont mobile permettant l'accès au Queen's Dock, l'un des principaux ports commerciaux de la ville.

À l'origine de ce projet, on retrouve Tim Morrison, dont la famille est bien connue dans le monde du whisky. Elle a notamment possédé les distilleries Bowmore, Auchentoshan et Glen Garioch avant leur cession dans les années 1990. Mais l'histoire est aussi familiale puisque John Morrison, l'arrière-grand-père de Tim, avait participé à la construction du Queen's Dock au XIXe siècle. Une manière de renouer avec les racines familiales tout en participant au renouveau du whisky à Glasgow.

Pour superviser la production, Clydeside a fait appel à Alistair McDonald (non, aucun rapport avec une célèbre chaîne de fast-food et son clown), ancien manager d'Auchentoshan, une autre distillerie emblématique des Lowlands. Une expérience qui n'est certainement pas anodine quand on connaît la réputation de cette dernière pour ses whiskies légers, délicats et fruités.

On est forcément curieux de savoir si l'on retrouvera dans ce Stobcross le style léger, floral et fruité traditionnellement associé aux Lowlands, ou si cette jeune distillerie de Glasgow a choisi de suivre sa propre voie.

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Waterford

Waterford The Cuvée

Difficile de parler de Waterford sans évoquer son charismatique fondateur, Mark Reynier. Après avoir notamment participé à la renaissance de Bruichladdich, cet ancien négociant en vins s'est lancé en 2014 dans un nouveau projet pour le moins ambitieux : créer, au sud-est de l'Irlande, une distillerie résolument innovante, avec une obsession presque démesurée pour le terroir.

Car chez Waterford, tout commence dans les champs d'orge. Convaincue que la nature des sols, le climat et les conditions de culture influencent directement le profil aromatique du whisky, la distillerie a développé le concept de Single Farm Origin. Le principe est simple sur le papier, mais particulièrement contraignant dans la pratique : sélectionner de l'orge provenant d'une seule et même ferme irlandaise, puis la malter, la fermenter, la distiller et faire vieillir le whisky obtenu séparément, afin de préserver l'identité de chaque terroir. Une approche directement inspirée du monde viticole, où la notion de terroir occupe une place centrale.

Avec cette Cuvée, Waterford pousse encore un peu plus loin son inspiration viticole. À la manière d'un grand vin de Bordeaux, l'idée n'est plus de mettre en avant un terroir unique, mais d'assembler plusieurs expressions pour obtenir un ensemble plus complexe que la somme de ses composants. Ce sont ainsi pas moins de 25 Single Farm Origins, issus d'autant de fermes irlandaises, qui ont été distillés et vieillis séparément avant d'être minutieusement assemblés. Un véritable travail de composition destiné à faire dialoguer les différents terroirs.

Reste maintenant à voir si cette fameuse Cuvée parvient à traduire dans le verre toutes les ambitions de son créateur.

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Balblair

Balblair 1989

De retour chez Balblair pour un millésime cette fois-ci bien plus ancien : 1989. La distillerie ayant abandonné ses fameux vintages depuis quelques années, c'est désormais du côté des enchères que je pars à leur recherche, avec parfois de très belles affaires à la clé. Il faut dire que le 2006 m'avait tellement impressionné que je ne pouvais décemment pas en rester là. Avec sa robe nettement plus pâle, ce vénérable 1989 saura-t-il confirmer l'excellence de son cadet ?

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Bunnahabhain

Bunnahabhain 18 ans

Après deux embouteillages indépendants (l'un décevant et l'autre incroyable), le moment est venu de s'attaquer à une version officielle de cet ovni d'Islay qui s'entête à bouder la tourbe, pourtant signature de l'île. Si le 12 ans constitue une excellente porte d'entrée dans la gamme officielle, je tape cette fois directement un cran au-dessus et mise sur 18 longues années de maturation, sous l'influence des fûts de sherry Oloroso, pour aller challenger le merveilleux Wemyss. Mais ce Bunnahabhain 18 ans a-t-il vraiment les épaules pour détrôner l'un de mes plus beaux coups de cœur de la distillerie ?

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Isle of Harris

Isle of Harris The Hearach

Aujourd’hui, on se retrouve pour l’île de Harris (rien à voir avec le pain de mie) pour leur tout premier Single Malt : The Hearach. Nommé d’après les habitants de l’île, il symbolise la renaissance de la distillation, disparue de la région depuis 1840, quand la population agricole (pratiquant la distillation illicite) fut expulsée de l’île voisine de Pabbay au profit de l’élevage bovin.

Fondée en 2015, l’objectif n’est pas uniquement de faire du whisky, mais bien de contrer le déclin démographique de l’île, qui voit sa jeune population partir faute d’opportunités professionnelles. Avec la distillation, le vieillissement, l’assemblage et l’embouteillage 100 % locaux, ce sont 40 employés, d’une moyenne d’âge de 25 ans, qui nous offrent cette expérience.

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Tobermory

Aujourd'hui, on met le cap sur l'île de Mull pour la ravissante ville de Tobermory célèbre pour son ravissant port aux maisons multicolores et pour la légende de l'épave du galion de l'invincible armada chargé d'or, gisant quelque part dans la baie de Tobermory. Mais, nous ne sommes pas là pour ça mais plutôt pour une distillerie à l'héritage long comme le bras remontant à 1798. Deux whiskys y sont produit, l'un tourbé (Ledaig) dont je vous vanterai les mérite une autre fois et Tobermory, la version non tourbée que nous allons déguster de suite.

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Balblair

Balblair 06

En provenance d'une célèbre distillerie des Highlands fièrement installée à proximité de l'estuaire du Dornoch depuis 1790, la couleur naturelle de ce Single Cask embouteillé par La Maison du Whisky nous indique qu'aucun fût de Bourbon n'aura été blessé dans sa réalisation.
Avec Glenrothes, Balblair est l'une des rares distilleries qui sort des vintages (malheureusement ce n'est déjà plus le cas et on a le droit aux standards 12yo, 15yo,18yo, ...). Ce n'est peut-être que moi, mais je trouve un peu plus de magie dans un Balblair 2006 que dans un Balblair 14 ans. Longue vie aux vintages !

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Springbank

Springbank 12 ans Cask Strength

Une distillerie que je ne présente désormais plus. Chaque fois que j'ai l'occasion de mettre la main sur l'un de leurs embouteillages (de plus en plus difficile à trouver à un prix honnête), je n'hésite pas une seule seconde et ce 12 ans brut de fût ne fait pas exception tant je voulais déguster ce merveilleux distillat à sa puissance naturelle. Sans plus attendre, passons à la dégustation.

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Springbank

Longrow 18 ans

Fondée en 1824 en plein épicentre de l'industrie du whisky, la distillerie Longrow, se fit rapidement une renommée grâce à son whisky caractéristique et fortement tourbé. Avec la décadence de Campbeltown, la distillerie a été contrainte de fermer ses portes en 1896 et nous ne dégusterons malheureusement pas leur whisky.

A bientôt pour un nouvel article !
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Ça c'était sans compter sur la famille Mitchell qui, dans les années 1970, fît renaître Longrow dans les murs même de la distillerie Springbank en utilisant les méthodes traditionnelles et en préservant au maximum l'essence même du Longrow originel. Un bel hommage au passé de la capitale du whisky.

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