Malt Mag | L'Écosse dans mon verre

Tamdhu Ambar

Il y a des bouteilles que l'on achète après mûre réflexion, et d'autres qui s'invitent dans nos bagages presque à la dernière minute. Ce Tamdhu Ambar appartient plutôt à la seconde catégorie.

À la fin de mon voyage en Écosse, alors que je m'apprêtais à reprendre l'avion à l'aéroport d'Édimbourg, une dernière occasion de ramener un souvenir liquide s'est présentée. Ayant déjà atteint la limite d'alcool autorisée dans mes bagages, il ne me restait qu'une solution pour prolonger un peu le plaisir : faire un dernier détour par le duty free.

C'est là que mon choix s'est porté sur le Tamdhu Ambar, un single malt du Speyside. Un choix qui faisait d'ailleurs un petit clin d'œil à mon séjour, puisque Tamdhu appartient à Ian Macleod Distillers, tout comme Glengoyne, une distillerie que j'avais eu le plaisir de visiter quelques jours plus tôt.

Son nom, Ámbar, signifie « ambre » en espagnol, en référence à la robe ambrée que le whisky doit à son vieillissement en fûts de sherry.

Cette bouteille constituait donc une belle façon de prolonger le voyage, tout en découvrant une distillerie que je n'avais pas eu l'occasion de visiter. Restait à savoir si ce dernier achat écossais allait se montrer à la hauteur des souvenirs rapportés de ce séjour…

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Blended

World Whisky Blend

Avez-vous déjà bu un whisky écossais ? Oui, bien sûr. Un whisky japonais ? Probablement. Un whisky irlandais, américain ou même taïwanais ? Pourquoi pas. Mais un whisky suisse, sud-africain ou encore tasmanien ? Là, ça commence à devenir un peu plus compliqué !

Et si je vous disais qu'il était possible de goûter à toutes ces origines en une seule dégustation ? Écosse, Canada, Irlande, Suède, États-Unis, Suisse, Pays-Bas, Taïwan, Inde, Italie, Allemagne, Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Tasmanie… Non, ce n'est pas l'itinéraire d'un tour du monde en 80 jours, mais bien la liste des provenances annoncées pour cet improbable World Whisky Blend de That Boutique-y Whisky Company.

Il faut dire que chez cet embouteilleur indépendant britannique, on ne se prend pas vraiment au sérieux. Avec ses étiquettes dignes de bandes dessinées, son humour décalé et ses assemblages parfois improbables, TBWC aime bousculer les codes d'un univers qui a parfois tendance à se montrer un peu trop solennel.

Et ce World Whisky Blend ne fait pas exception à la règle. Présenté comme « Perfect for mixing », il nous invite à le déguster avec du thé vert, du cola, de l'eau de coco, du tonic, du soda ou encore du ginger ale. Bref, à peu près tout ce qui peut se verser dans un verre. Et pour les plus téméraires, une dernière suggestion figure sur la liste : neat, autrement dit, pur !

Partons donc pour cette dernière option. Après tout, avant de lui faire traverser le monde des cocktails, voyons déjà ce que ce petit globe-trotter de 41,6 % a réellement dans le ventre.

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Glenrothes

The Glenrothes 2001 – 17 ans

Highland Park et The Glenrothes ont beau être séparées par quelques centaines de kilomètres, elles ont davantage en commun qu'on pourrait le croire. Et non, nous ne parlons pas uniquement de leur appartenance au groupe Edrington ! Derrière certaines de leurs créations se cache en effet un même homme : Gordon Motion.

C'est d'ailleurs un peu par hasard, en parcourant l'étiquette de la bouteille du jour, que mon regard s'est arrêté sur ce nom familier. Gordon Motion, ici, chez The Glenrothes ? Voilà qui avait de quoi me surprendre ! Un nom qui, pour les amateurs d'Highland Park comme moi, constitue déjà une excellente raison de s'intéresser d'un peu plus près à ce single malt.

Reste maintenant à découvrir si la rencontre entre The Glenrothes et Gordon Motion saura nous séduire autant que certaines de ses créations venues des Orcades…

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Japon

Chichibu The Peated 2018

Il y a des whiskys qui laissent un souvenir impérissable, et pas uniquement pour leurs qualités gustatives. Certains restent indissociables d'un lieu, d'un voyage ou d'un moment particulier. Pour moi, Chichibu fait incontestablement partie de ceux-là.

Retour quelques années en arrière, lors d'un voyage au Japon avec mon frère. Nous voilà perchés au sommet de la Cerulean Tower, lui savourant un cocktail, moi un verre de Chichibu The Peated 2016 à la main, avec pour toile de fond une vue imprenable sur l'immensité de Tokyo. Difficile d'imaginer meilleur cadre pour découvrir ce qui allait devenir mon tout premier whisky japonais !

À cette époque, la réputation des whiskies nippons n'était déjà plus à faire, et cette première rencontre avec Chichibu allait rapidement me confirmer que leur succès n'avait rien d'usurpé. Une dégustation mémorable, au point d'envisager sérieusement de rapporter une bouteille dans mes valises.

Seulement voilà, le prix avait quelque peu refroidi mes ardeurs. Je n'étais pas encore prêt à débourser une telle somme pour une bouteille de whisky. Il faut dire qu'à l'époque, j'étais encore bien naïf et n'avais absolument aucune idée du gouffre financier dans lequel cette passion allait m'entraîner quelques années plus tard !
C'est donc finalement avec un Miyagikyo Single Malt que j'avais repris le chemin de la France, laissant derrière moi ce fameux Chichibu et le souvenir d'une dégustation au-dessus des lumières de Tokyo.

Depuis, quelques bouteilles ont coulé dans les verres, les goûts ont évolué et, malheureusement pour mon portefeuille, mes limites budgétaires aussi. Il était donc temps de renouer avec cette distillerie qui m'avait laissé une si belle première impression.

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Blended

Ethereal

En 2021, La Maison du Whisky soufflait ses 65 bougies. Pour célébrer cet anniversaire, l'enseigne française s'est entourée de plusieurs grands noms du whisky, parmi lesquels Compass Box. De cette collaboration est né Ethereal, un blended malt écossais, imaginé par John Glaser et James Saxon.
Mais derrière cet embouteillage anniversaire se cache également un petit retour aux sources. Ethereal rend en effet hommage à Eleuthera, le tout premier blended malt de Compass Box, qui associait déjà la richesse fruitée des malts des Highlands au caractère fumé et maritime des whiskies d'Islay. Une recette emblématique que Compass Box avait fini par abandonner, faute de pouvoir s'approvisionner en certains fûts indispensables à son élaboration.
Pour cette nouvelle interprétation, les deux assembleurs ont sélectionné cinq composants issus de quatre distilleries : Pulteney, Miltonduff, Caol Ila et Ardbeg. Un assemblage de single malts âgés de 17 à 26 ans, faisant la part belle à Pulteney, tout en réservant près de 40 % de sa composition aux malts tourbés d'Islay.
Une belle occasion de découvrir ce qui fait toute la singularité de Compass Box : l'art de marier des whiskies aux caractères parfois opposés pour donner naissance à un ensemble qui possède sa propre identité.

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Edradour

Edradour 10 ans Signatory Vintage

Direction les Highlands, du côté de Pitlochry, où se cache Edradour, une petite distillerie écossaise affectueusement surnommée Scotland's Little Gem, autrement dit, le petit joyau de l'Écosse. Un surnom qui lui va plutôt bien, tant cette distillerie semble tout droit sortie d'une carte postale, avec ses bâtiments traditionnels, ses équipements à taille humaine et son charme d'un autre temps. Mais derrière cette apparence presque bucolique se cache une distillerie capable de produire des whiskies au caractère particulièrement affirmé.

C'est dans un bar d'Édimbourg que j'ai découvert pour la première fois un Edradour 10 ans, embouteillé par Signatory Vintage dans sa gamme The Un-Chillfiltered Collection. Je me souviens encore de ma surprise face à ce single malt au caractère bien trempé. Alors aujourd'hui, je remets le couvert avec une version légèrement différente, mais toujours issue de cette même collection.

Cet Edradour est présenté comme un embouteillage indépendant de Signatory Vintage. Jusque-là, rien d'étonnant, sauf que Signatory Vintage est également propriétaire de la distillerie Edradour depuis 2002 ! Pas si indépendant que ça.
Reste maintenant à savoir si cette nouvelle rencontre avec Edradour sera aussi marquante que la première. Place à la dégustation.

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Clydeside

Clydeside Stobcross

Direction les Lowlands, et plus précisément Glasgow, pour découvrir une distillerie encore assez méconnue des amateurs de whisky écossais. Il faut dire que Clydeside est une nouvelle venue dans le paysage du Scotch Whisky, puisque ses premiers alambics n'ont commencé à fonctionner qu'en novembre 2017. Elle devient alors seulement la deuxième distillerie de single malt à ouvrir ses portes à Glasgow depuis plus d'un siècle, après Glasgow Distillery en 2014.

Installée sur les rives de la Clyde, le fleuve qui traverse Glasgow, la distillerie occupe un bâtiment historique datant de 1877, autrefois utilisé pour actionner le pont mobile permettant l'accès au Queen's Dock, l'un des principaux ports commerciaux de la ville.

À l'origine de ce projet, on retrouve Tim Morrison, dont la famille est bien connue dans le monde du whisky. Elle a notamment possédé les distilleries Bowmore, Auchentoshan et Glen Garioch avant leur cession dans les années 1990. Mais l'histoire est aussi familiale puisque John Morrison, l'arrière-grand-père de Tim, avait participé à la construction du Queen's Dock au XIXe siècle. Une manière de renouer avec les racines familiales tout en participant au renouveau du whisky à Glasgow.

Pour superviser la production, Clydeside a fait appel à Alistair McDonald (non, aucun rapport avec une célèbre chaîne de fast-food et son clown), ancien manager d'Auchentoshan, une autre distillerie emblématique des Lowlands. Une expérience qui n'est certainement pas anodine quand on connaît la réputation de cette dernière pour ses whiskies légers, délicats et fruités.

On est forcément curieux de savoir si l'on retrouvera dans ce Stobcross le style léger, floral et fruité traditionnellement associé aux Lowlands, ou si cette jeune distillerie de Glasgow a choisi de suivre sa propre voie.

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Waterford

Waterford The Cuvée

Difficile de parler de Waterford sans évoquer son charismatique fondateur, Mark Reynier. Après avoir notamment participé à la renaissance de Bruichladdich, cet ancien négociant en vins s'est lancé en 2014 dans un nouveau projet pour le moins ambitieux : créer, au sud-est de l'Irlande, une distillerie résolument innovante, avec une obsession presque démesurée pour le terroir.

Car chez Waterford, tout commence dans les champs d'orge. Convaincue que la nature des sols, le climat et les conditions de culture influencent directement le profil aromatique du whisky, la distillerie a développé le concept de Single Farm Origin. Le principe est simple sur le papier, mais particulièrement contraignant dans la pratique : sélectionner de l'orge provenant d'une seule et même ferme irlandaise, puis la malter, la fermenter, la distiller et faire vieillir le whisky obtenu séparément, afin de préserver l'identité de chaque terroir. Une approche directement inspirée du monde viticole, où la notion de terroir occupe une place centrale.

Avec cette Cuvée, Waterford pousse encore un peu plus loin son inspiration viticole. À la manière d'un grand vin de Bordeaux, l'idée n'est plus de mettre en avant un terroir unique, mais d'assembler plusieurs expressions pour obtenir un ensemble plus complexe que la somme de ses composants. Ce sont ainsi pas moins de 25 Single Farm Origins, issus d'autant de fermes irlandaises, qui ont été distillés et vieillis séparément avant d'être minutieusement assemblés. Un véritable travail de composition destiné à faire dialoguer les différents terroirs.

Reste maintenant à voir si cette fameuse Cuvée parvient à traduire dans le verre toutes les ambitions de son créateur.

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Balblair

Balblair 1989

De retour chez Balblair pour un millésime cette fois-ci bien plus ancien : 1989. La distillerie ayant abandonné ses fameux vintages depuis quelques années, c'est désormais du côté des enchères que je pars à leur recherche, avec parfois de très belles affaires à la clé. Il faut dire que le 2006 m'avait tellement impressionné que je ne pouvais décemment pas en rester là. Avec sa robe nettement plus pâle, ce vénérable 1989 saura-t-il confirmer l'excellence de son cadet ?

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